Papaya

L'albero di papaya (Carica papaya) è un piccolo albero tropicale sempreverde, simile a un'erba gigante, che cresce rapidamente fino a 5-10 metri, con un fusto unico, tenero e poco legnoso, che lascia cicatrici fogliari visibili. Le grandi foglie palmato-lobate formano una corona all'apice del tronco, e da sotto di esse spuntano i fiori giallastri, seguiti da frutti carnosi (le papaye) di forma variabile (rotonda, oblunga, a pera) con polpa arancione-rosata e semi neri al centro. La linfa è bianca e lattiginosa, potenzialmente irritante per la pelle. 
Caratteristiche principali
Fusto: Cilindrico, tenero, spugnoso-fibroso, con cicatrici dovute alla caduta delle foglie, non ramifica se non in caso di lesioni.
Foglie: Grandi (50-70 cm), a forma di mano (palmato-lobate), raggruppate all'apice del tronco.
Fiori: Piccoli, imbutiformi, gialli, crescono all'ascella delle foglie. Possono essere maschili, femminili o ermafroditi (questi ultimi sono i migliori per la produzione di frutti).
Frutto: La papaya, bacca ovoidale o sferica con buccia giallastra a maturità, polpa arancione-rosata e numerosi semi neri.
Linfa: Bianca, lattiginosa, presente in tutte le parti della pianta, può causare irritazioni cutanee.
Portamento: Non ramificato, simile a una palma, cresce velocemente. 
Esigenze ambientali
Clima: Tropicale, teme il gelo (sotto 0°C).
Terreno: Preferisce terreni sciolti, fertili e ben drenati, evitando ristagni idrici. 
Uso e caratteristiche
Commestibilità: I frutti sono dolci e succosi, si consumano freschi, in macedonie, frullati.
Benefici: Ricca di vitamine (A, C) e fibre, contiene papaina, un enzima digestivo.
Produzione: Pianta molto produttiva, con fiori e frutti presenti contemporaneamente.